中國的科舉制度始於隋朝，歷經唐、宋、元、明、清，前後一千多年，不同朝代規定不盡相同。科舉制度一般分為童生（秀才）考試、院試、鄉試、會試、殿試五個階段，童生、院試是預選考試，只有鄉試、會試、殿試才是正式科舉考試。

科舉相對於世襲制和舉薦制選用人才，是比較公平的，同時推動了民間的讀書風氣，但在封建社會中有無數知識分子象《儒林外史》中的範進一樣，一輩子身陷科舉考試中，封建統治者在鎮壓武裝起義的同時，採用大興文字獄，考八股、開科舉，來掌控知識分子。科舉制度是封建統治者選撥人才和任用官吏的主要途經。中國歷史上最後一次科舉考試是清光緒三十年（1904年），這年7月4日，經過禮部會試後，有273名貢士參加殿試，次年慈禧太后以維新、推行新政為名，下詔書停止科舉。

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科舉，是一種選才制度，意義當然就是幫助統治者選拔更好的人才，幫他一起更好的管理國家。

科舉制度或許不完美，但卻是相對最公平的一種選材方法，也是寒門子弟平步青雲的契機。

科舉，讓國家更方便選拔和任用人才，讓人才有更好的機會實現自己的抱負。

八股文的科舉制度沒有優點可言，遺害無窮，現在許多文章都有八股文風。科舉制度到了八股文形式標誌著已走向末路。隋唐科舉制度初創時，文風和門類都比較開放和豐富，往後應該更加多樣化，如農業，手工業，中醫，造紙，自然科學等等科目。這樣不僅能選拔官吏，也能促進科學和生產力的發展。可實際上科舉卻越來越死板僵化，造成讀書人一輩子追求中舉當官。絕大多數中不了舉的學生百無一用。

　　積極影響：　　（1）政治方面：科舉制改善了用人制度，使擁有才識的讀書人有機會進入各級政府任職。　　（2）教育、社會風氣方面：科舉制促進了教育事業的發展，士人用功讀書的風氣盛行。　　（3）文學藝術方面：科舉制也促進了文化藝術的發展，進士科重視考詩賦，大大有利於唐詩的繁榮。　　消極影響：使儒學成為統治者奴化臣民的工具；官僚隊伍壯大，但導致從事科學技術研究的人才力量相對薄弱。