公，最早見於甲骨文。

基本含義：對祖先的尊稱，在西周金文中主要是王朝大臣之稱，春秋時代“公”是諸侯的通稱。

引申含義：又由平分義引申出公共、共同義。

公的常用組詞為公正、公心。包含公的常用成語為大公無私。

三公是中國秦朝地位最尊顯的三個官職的合稱。秦朝以後多為虛職，地位上略低於宰相。周代己有此詞，西漢今文經學家據《尚書大傳》、《禮記》等書以為三公指司馬、司徒、司空。古文經學家則據《周禮》以為太師、太傅、太保為三公。

三公九卿是中國封建社會的中央政府高階官職，三公是指丞相、御史大夫和太尉。三公下面設定九卿。秦朝的九卿是指奉常、郎中令、衛尉、太僕、廷尉、典客、宗正、治粟內史和少府這九個部門的長官。漢朝改奉常為太常，郎中令為興祿勳，典客為大鴻臚，治粟內史大司農。

一國三公的意思是：公：古代諸侯國君的通稱。一個國家有三個主持政事的人。比喻事權不統一，使人不知道聽誰的話好。