1795年席勒發表《審美教育書簡》（又譯《美育書簡》），第一次明確提出了"審美教育"的概念並對美育的性質、特徵和社會作用作了系統闡釋，這是第一部系統的美育著作。席勒認為，正因為審美活動是自由的，所以審美教育是實現人的自由的唯一途徑。席勒認為審美教育可以恢復人的感性與理性的統一，造就完整人性，使人進入自由王國。

席勒是人類歷史上第一個提出“美育”概念並加以全面深刻闡釋的理論家，並寫出第一部美育論著《美育書簡》。他第一個以美育理論為武器，深刻批判資本主義制度分裂人性弊端的理論。他也是第一個將美育與藝術的建設同人的自由解放和全面發展相聯絡，從而為後世人文主義美學的發展奠定了理論基礎和正確的路向。

先秦至漢初

歷代儒家美學先秦至漢初 孔子是儒家美學的奠基人。他的“興於詩,立於禮,成於樂”(《論語·泰伯》)的思想,對詩的作用“興”“觀”“群”“怨”的說明(《論語·陽貨》),具體地指出和強調了文藝有協合人群、塑造人性的重大作用,使遠古尚與巫術圖騰、原始禮儀結合在一起的文藝開始獲得了獨立的地位。他的盡善盡美論、文質觀、樂而不淫哀而不傷的“中庸”審美尺度,為儒家美學奠定了堅實的基礎。

孔子：中國最早的美育思想構建者

作為中國古代偉大的思想家、教育家，孔子在教育實踐與理論的探索中，形成了獨特的美育思想。中國美育思想的產生時間值得商榷，但孔子“是中國歷史上第一個重視和提倡美育的思想家”是無爭議的。聶振斌在《中國美育思想述要》中指出：“現有的思想資料說明，中國古代審美教育乃至整個教育思想最早產生於春秋時代早期，經過孔子及儒家的進一步發揮，才形成較系統的理論。”

孔子四處宣揚政治思想失敗後，潛心從事教育，在“仁”的思想核心上，形成以“禮樂相濟”“美善相樂”怡情養性，追求人格、精神、境界“合一”等為原則的美育價值觀。作為中國古典美育思想的主流，孔子的美育思想在傳統美育中佔據主體地位，對其後的中國教育有著深遠的影響與啟示。為此，本刊邀請了東北師範大學中國學校美育研究中心主任、教授、博士生導師王確，西北師範大學傳媒學院院長、教授、博士生導師徐兆壽，山東師範大學文學院副院長、教授、博士生導師張麗軍，天津大學教授、博士生導師馬知遙，共話孔子美育思想對當前美育實踐活動的重要意義。