南宋在反抗元軍的戰爭中，出現了文天祥及史可法兩位最知明的民族英雄。

最有影響力的當是岳飛和韓世忠。

有機動防禦大師孟拱和餘玠。

文天祥（1236—1283），南宋傑出民族英雄和愛國詩人。

宋理宗寶佑四年(1256年)進士第一名(狀元)，與陸秀夫、張世傑被稱為"宋末三傑"。他晚年的詩詞，風格慷慨激昂，蒼涼悲壯，具有強烈的感染力，反映了他堅貞的民族氣節和頑強的戰鬥精神。

1283年1月9日（農曆十二月九日）在北京柴市口慷慨就義，年僅47歲。文天祥在獄中寫作大量詩詞，《過零丁洋》、《正氣歌》等作品已成為千古絕唱，是中華民族精神的象徵。

王堅(1198—1264），鄧州彭橋人。

南宋嘉定時，鄧大部已為金有，為防金兵南侵，王堅應募赴棗陽加入“忠順軍”，為孟珙部下。他作戰勇敢且有謀略，升為勁軍統制，管忠順軍，在杏山山區屯田、練兵、守備禦敵（現軍事設施尚存）。

嘉熙四年（1240年），蒙古軍駐順陽丹江沿岸，準備造船南侵江漢。堅潛兵燒燬其船材，自此嶄露頭角，成為孟珙部下得力將領。蒙古軍攻四川，王堅隨孟珙入川禦敵。寶佑二年（1254年），升興元府都統兼知合州，主持釣魚城防務。張鈺中國南宋末抗元將領。字君玉。鳳州（今陝西鳳縣東北）人。

18歲在合州（今四川合川）釣魚城從軍，以戰功遞升中軍都統制，人稱為四川將。開慶元年（1259），蒙哥汗率軍圍攻釣魚城，張珏協同王堅率領軍民屢敗蒙古軍，蒙哥被擊傷致死（見釣魚城之戰）。景定四年（1263），張珏任興元府駐紮御前諸軍都統制兼知合州。12年之中，張珏屢拒元軍招降，固守釣魚城。德祐元年（1275）五月，任四川制置副使兼知重慶府。

景炎元年（1276）十二月，張珏到重慶，任四川制置使。屢敗元軍，一度收復涪州（今四川涪陵）。

祥興元年（1278）二月，元軍攻重慶，部將趙安開城降元，張珏率兵巷戰，終於難以支援，遂乘小舟東下，途中兩次自殺，均被阻，至涪州被俘。至元十七年（1280）二月，張珏自剄於安西（今陝西西安）。