中國音樂按音樂的形式和風格特徵分為傳統音樂和新音樂。

中國傳統音樂”是指華人運用本民族固有方法、採取本民族固有形式創造的、具有本民族固有形態特徵的音樂，不僅包括在歷史上產生、流傳至今的古代作品，還包括當代作品。可見，傳統音樂包括“國樂”但不包括“新音樂”，但它們都是“中國音樂”。
“新音樂”是中國近代產生的一個新名詞。“新音樂”概念的實質是指在中國音樂形態轉型之後，有別於中國傳統音樂的一種新的音樂形式。因此，“新音樂”及其思想只是一個相對的概念。

傳統音樂分為.1民間音樂：民間歌曲、民間器樂、民間歌舞、說唱音樂、戲曲音樂

2.宮廷音樂：祭祀、宗廟音樂、朝會音樂、導迎音樂、宴樂。

3.文人音樂：古琴音樂（琴曲、琴歌）、詩詞吟誦調、藝術歌曲、文人創作樂曲。

4.宗教音樂：

一》佛教音樂，1》唱誦音樂2》器樂音樂。

二》道教音樂，

1》

韻腔（諷經腔、咒言腔、誦諾腔）2》器樂曲牌（正曲、耍曲、儀規曲）

三》基督教音樂。

四》薩滿教音樂。

中國音樂按音樂的 情感性、形象性特徵分為傳統音樂和新音樂 。

“民族音樂”、“傳統音樂”和“民間音樂”，是三個不同的概念，“民族音樂”包括傳統音樂和新音樂，“民間音樂”只是傳統音樂的一個類別。中國的民族音樂是非常豐富的，除了民間音樂，還包括宮廷音樂，宗教音樂和文人音樂。