中國規定,1海里等於1.852公里.

但是,這個規定並不是適用於世界各地的.海里的長度並不固定,而各國也採用不同的長度.這是因為：在航海上,規定地球子午圈的l分弧長為1海里（就是1度緯度所對應的經線的長度）.但由於地球並不是一個標準的球體,故而在不同的緯度上,子午圈l分弧長各不相同.這就產生了最長和最短的海里.

最短的海里是在赤道上,l海里=1843米.

最長的海里是在南北兩極,1海里=1862米.

另外,舊時把“海里”寫作“裡”,現已廢止.航海上,每小時1海里的速度叫做1“節”.

海里是海上的長度單位。它原指地球子午線上緯度1分的長度（地球一週就是360度，每度是60分），由於地球略呈橢球體狀，不同緯度處的1分弧度略有差異。在赤道上1海里約等於1843米；緯度45°處約等於1852.2 米，兩極約等於1861.6 米。古代航海沒有方法測量距離，只能用六分儀等測量經緯度來確定船的位置，計算海上的距離也是以經緯度來確定，所以分就成了基本的測量單位，後來一直沿用。1929年國際水文地理學會議，透過用1分平均長度1852米作為1海里；1948年國際人命安全會議承認，1852米或6O76.115英尺為1海里，故國際上採用1852米為標準海里長度。中國承認這一標準，用代號“M”表示。

1海里=1.852公里。1海里的長度最短，為1842.94m；在兩極附近δ=90度，1nmile為1861.56m。約在44度14分處，1nmile的長度等於1852m。

一海里為1.852公里。也就是地球經度線所形成的圓，分為360度，每度分成60分，這每分的長度就是1852米，即1.852公里，稱1海里。這主要是輪船和軍艦計算海上距離與航行速度時用的。以前航海海圖所標的距離單位都是海里。在表述速度時把海里叫做節，如軍艦每小時航行38海里，就叫航速38節。