廣義的江南包括了上海、江蘇、浙江、安徽、江西、湖北、湖南六省一市長江以南地區。如今的江南具體指：上海、浙江北部、江蘇南部、安徽東南部長江中下游以南部分地區。 江南，是指地理區域，顧名思義，意為長江之南，在人文地理概念裡特指長江中下游以南。先秦時期，江南屬漢地九州，被中原稱為"吳越" 。江南以才子佳人、富庶水鄉、繁榮發達等著稱。 “江南”一直是個不斷變化、富有伸縮性的地域概念，狹義的地理江南多指長江以南太湖流域附近的南京、鎮江、常州、無錫、蘇州、杭州、湖州、嘉興、紹興、寧波、上海等地。 廣義江南範圍還包括江蘇南通（通州）、揚州、泰州；浙江金華、麗水、舟山、台州、衢州、溫州；安徽南部黃山、蕪湖、宣城、馬鞍山、池州、銅陵；江西東北部婺源等。

江南字面意思指的是長江以南地區，一般指的是長江中下游的南岸地區。江南地區的地形多為丘陵、平原地區，整體地勢為南高北低的地勢。江南地區位於長江中下游平原，是中國三大平原之一，有水鄉澤國的稱呼。江南地區的丘陵被總稱為江南丘陵，其中有廬山、九華山、天目山等著名旅遊勝地。

如今的江南指的是安徽南部，江蘇南部，浙江北部，江西東北部。

江南省是當時中國最發達的省份，經濟繁榮，文化昌盛。由於江南省地域廣大，政務繁重，故清順治十八年（1661年），將江南省拆分為“江南右”與“江南左”清初時，江南一省的賦稅佔全國的三分之一，而每期科考，江南一省的上榜人數就佔了全國的近一半，於是有“天下英才，半數盡出江南”一說，明清時期半數以上官員皆出自江南貢院。