東沙群島：位於中國廣東省汕頭市正南約160海里處.′.由東沙島、東沙礁及南衛灘、北衛灘組成,是南海諸島四大群島中位置最北、離大陸最近、島礁最少的一群.東沙島是群島中唯一的島嶼.東沙礁呈圓形,直徑40多千米.淺湖內礁墩產海龜、玳瑁、硨磲、馬蹄螺、海參等.南衛灘面積較小,水深58米；北衛灘面積為南衛灘兩倍,水深64米.群島附近是良好的熱帶漁場.

東沙群島是南海諸島中位置最北的島群,在廣東省汕頭港區正南方160海里的海面上.這裡水產資源豐富,有產量和質量均居世界首位的海人草,又是臺灣海峽,呂宋海峽等多條航線的必經之地,因而地理位置和軍事意義十分重要.

西沙群島：是中國南海諸島中,四大群島（東沙群島、西沙群島、中沙群島、南沙群島）之一,屬廣東省,在海南島東南約330公里.主要島嶼有永興島、珊瑚島、中建島等,以永興島為最大,多為橢圓形珊瑚島、礁,熱帶資源豐富,盛產魚類、鳥類、海參、海龜等.漁汛期間,海南、湛江一帶漁民多來此捕魚.南海諸島的面積雖小,但地理位置非常重要,處於太平洋的交通咽喉地位,是中國的海防前哨

中沙群島：位於西沙群島東南約100公里,除黃巖島外,由一群大部分尚未露出水面的珊瑚礁灘組成.黃巖島是中沙群島東部邊緣島嶼,離其它島礁約300公里.

南沙群島：是中國南海諸島四大群島中位置最南、島礁最多、散佈最廣的群島.主要島嶼有太平島、南威島、中業島、鄭和群礁、萬安灘等.曾母暗沙是中國領土最南點.

要說特點，南海諸島都是珊瑚礁沙州型島礁。東沙群島位於中國廣東省汕頭，珠江出海口的海面上，離大陸也就是幾百公里，東沙群島只有東沙島露出海面，其他都是高於海面幾米或低於海面的珊瑚礁。

東沙島離大陸近便於政府管控，不象南海其他三群島遠離大陸，最遠的南沙群島離大陸有一千七八百公里，孤懸於大海之中，人員留守往來都不方便。