地球表面為一片晴空區，衛星觀測到的是從地面發向太空的紅外輻射資訊，表現為黑灰色；黑色越深，表示地面輻射越強,天氣越晴好。

當某地上空有云雨覆蓋，衛星觀測到的則是從雲頂發向太空的紅外輻射，表現為白色或灰白色；顏色越白，表示輻射越弱，氣溫越低，雲系越厚越密實，降雨強度也就越大。

晴空區與雲雨區之間的過渡區,則為深灰、灰、淺灰色雲系，表明有不同厚度的雲而無明顯降水。 人們從每天播放的衛星雲圖照片上，經常看到有形狀各異的雲系，氣象學家稱之為雲圖系統，其實是各種天氣系統在雲圖照片上的表現形式。

比如，人們一目瞭然的夏季颱風，是一片呈螺旋性旋轉的巨大雲團，有人稱之為大氣“飛蝶”，它以每秒數十米的強風速呈逆時針方向旋轉的同時，又以每小時數十公里的執行速度向中國沿海襲來。

正因有了衛星雲圖，在其生成之初就被人們發現，因此現代颱風預報水平己顯著提高。而在過去，洋麵沒有氣象記錄，沿海設定的氣象雷達探測又鞭長莫及，颱風靠近沿海時，其強弱、大小及移速移向等，就連氣象專家也全然不知，何談準確預報？

夏季另一主要雲圖系統，就是西北太平洋上的大片黑灰色無雲區，那就是夏季天氣的主角一一西太平洋高壓。它經常是很不規則的扁圓形，橫躺於臺灣省以東洋麵至中國中東部大陸。

黑色越深、範圍越廣，表明其強度越大、氣溫越高，穩定控制的時間也越長，人們形象地稱其為“黑洞”。夏季長江中下游等地的高溫熱浪，多是它一手製造的“惡作劇”。