主任工程師是高階工程師的一種，但高階工程師不一定是主任工程師，主任工程師還是個行政級別的稱謂

主任工程師是屬於職務。工程師職稱有四個級別，分別是助理工程師、工程師和高階工程師，還有一個不常見也很難評的是教授級高階工程師。這四個級別分別對應著教師的助教、講師、副教授和教授。而主任工程師和總工程師等是各個單位的技術主管，要根據各個單位人員情況選擇擔任者。通常情況下只有高階工程師（或者教授級高階工程師）才可以擔任。

高階工程師屬於最高級別，高階工程師是中國專業技術職稱工程類中的高階職稱（職稱改革後稱為專業技術職務任職資格）。高階工程師在工程界為技術專家或技術能手。

高階工程師分為兩級三類：高階工程師（副高）、研究員級高階工程師（正高）、教授級高階工程師（正高）。

高階工程師對應於教育類副教授，研究類副研究員，研究員級高階工程師對應於研究類研究員，教授級高階工程師對應於教育類教授。

高階工程師在工程界為技術專家或技術能手，在企業中發揮著無可替代的作用和很強的工作能力。

兩者不能比較。主任是行政職務，是任命或聘用的，而高階工程師是技術職稱，是考試或考核取得。

      主任工程師一般來說級別並不固定，因為主任工程師要根據各單位人員情況選擇擔任者，通常情況下，只有高階工程師或者是教授高階工程師才可以擔任主任工程師是工程技術系統領導人、第一負責人和責任人，對技術、質量、測量、試驗、資料的工作人員和工作職能負責，並對業務人員進行考評。