東方紅這首歌曲取材於晉西北民歌《芝麻油》。

《東方紅》由李有源、公木詞，李渙之編曲，是當年陝甘寧邊區新民歌的代表作。這首最早在陝北傳唱的歌曲以樸實的語言，是一首在抗日戰爭期間人民用以表達對毛主席、共產黨由衷的感激之情而創作的頌歌，唱出了人民群眾對偉大領袖毛澤東主席及其領導的中國共產黨的深情，歌詞簡單，情感真實，旋律好記，因此流傳極廣。

東方紅這首歌曲取材於陝北民歌《騎白馬》。1943年冬，陝西葭縣（今佳縣）農民歌手李有源（1903-1955）依照《騎白馬》的曲調編寫成一首長達十餘段歌詞的民歌《移民歌》。《移民歌》既有敘事的成分，又有抒情的成分，表達在毛主席、共產黨領導下的廣大貧苦農民追求幸福生活的欣悅心情。

  歌曲編成後由李有源的侄子、農民歌手李增正多次在民間和群眾集會上演唱，很受人們歡迎。隨後，延安文藝工作者將《移民歌》整理、刪修成為三段歌詞，並改名為《東方紅》，1944年在《解放日報》上發表。