法國師範教育，發端於法國資產階級大革命前的“舊制時期”。最早的師範教育機構為基督教學校修士學院，1684 年由拉薩爾在蘭斯建立。1795 年，巴黎建立第一所公立師範學校，為巴黎高等師範學校（俗稱於爾姆街高等師範學校）的前身。於 19 世紀前半葉初步形成師範教育系統。1808 年的教育令決定在中學設師範班，培養小學教師；恢復停辦 13 年的巴黎師範學校，培養中學教師。

世界上第一所師範學校“師範訓練學校”，“南洋公學師範院” 是中國第一所師範學校。

在辦理洋務事業中深感新型人才奇缺的盛宣懷繼創辦北洋大學（天津大學前身）後，又創辦了南洋公學（交通大學前身）。在私塾遍佈、科舉風行之當時，公學面臨的主要困難是兩個：一是師資來源，二是學生來源。

此時的盛宣懷對西方強國教育狀況已頗有研究，他認為“惟師道立則善人多，故西國學堂必探源於師範”，並認識到，“師範、小學尤為學堂一事先務中之先務。既病求艾，相需已殷，急起直追，惟虞弗及”。因此，盛宣懷在南洋公學內首先要設立的就是師範院和外院（小學）。世界上第一所師範學校“師範訓練學校”，“南洋公學師範院” 是中國第一所師範學校。

在辦理洋務事業中深感新型人才奇缺的盛宣懷繼創辦北洋大學（天津大學前身）後，又創辦了南洋公學（交通大學前身）。在私塾遍佈、科舉風行之當時，公學面臨的主要困難是兩個：一是師資來源，二是學生來源。

此時的盛宣懷對西方強國教育狀況已頗有研究，他認為“惟師道立則善人多，故西國學堂必探源於師範”，並認識到，“師範、小學尤為學堂一事先務中之先務。既病求艾，相需已殷，急起直追，惟虞弗及”。因此，盛宣懷在南洋公學內首先要設立的就是師範院和外院（小學）。