抗日戰爭時期，冀中白洋淀有個男孩叫張嘎，他聰明勇敢，綽號“嘎小子”。 在日本軍隊的一次突襲中，張嘎的奶奶為掩護八路軍被打死，八路軍偵察連長鍾亮叔也被抓走了。嘎子悲痛欲絕，他決心報仇，毅然出發去尋找打日本鬼子的地區隊伍。在路上，他誤把游擊隊排長羅金保當作漢奸，想繳他的槍而鬧出笑話。 後來，人小鬼大的嘎小子喬裝打扮成賣西瓜的小販，繳了胖翻譯的手槍。為了不讓隊長把槍收回去，他將槍藏到了樹上的鳥窩裡，因而受到了批評關了禁閉。經過區隊長的教育，嘎子認識了自己的錯誤。 在一次戰鬥中，他受了傷在老鄉家裡修養。游擊隊攻打敵人崗樓時，他偷偷從老鄉家裡跑回參戰，不幸在進城偵察時被捕。在敵人面前，嘎子剛強不屈，並在戰鬥中逃了出來，他配合游擊隊拔掉崗樓，救出了鍾亮。 戰鬥勝利了，區隊長代表部隊表揚了嘎子，獎勵給他一支真正的小手槍。嘎子終於成了一名出色的小偵察員。

《小兵張嘎》第一章主要內容：

在抗日戰爭時期，河北省白洋淀邊一個小水莊子裡，有個聰明伶俐的孩子叫張嘎，他熱愛八路軍，八路軍也很喜歡他，住在他家裡養傷的八路軍偵察連長老鍾叔，常常講英雄故事給他聽。

殘暴的敵人，在一次襲擊中殺死了嘎子的奶奶，不光如此，嘎子最敬佩的八路軍偵察連長老鍾叔又被鬼子抓走了，嘎子真是恨死敵人啦！他懷著為老祖母報仇和救老鍾叔的決心找到了八路軍，當上了一名小偵察員。