文藝復興，從表面上看來，是歐洲思想界人士復興希臘、羅馬古典文化的運動。

在他們心目中，古代希借、羅馬是歐洲歷史上的黃金時代，在這個時代歐洲文化達到高度繁榮和高度完美的境界，但是到中世紀（即封建社會）卻衰落下來甚至湮滅了，中世紀的歐洲幾乎成了文化沙漠。

因此他們懷著復古的心情去挖掘古代遺產，力圖恢復古典文化藝術，使之“再生”。

文藝復興並非對古典文化的“亦步亦趨” 的簡單模仿，而是在很大程度上是一種創新，是新興資產階級反封建鬥爭在意識形態上的反映。

在14、15世紀，資本主義萌芽已經出現在義大利沿海城市，到16世紀又陸續出現在西歐其他國家。

新生的資產階級為了求得自身的發展，必須首先在思想上從中世紀的宗教神學桎梏下解放出來。

為此，他們便不得不借用作為基督教神學的對立物的、富有生活氣息的、世俗的古典文化來表達自己的世界觀和人生觀。