荀子主張法后王所謂的“法后王”，譯成現代文就是“效法後來的王”，與之相對的提法是“法先王”，意思是效法古代的王。有必要補充介紹一下“先王”和“后王”的所指。先王，字面意思是先前的王，古代的王，（這裡的古代，是比荀子更古的古代，並不是我們現在的古代。），實際上是指西周以前的賢明君主，主要是指天子；相對地，后王，就是指後來的王，近代的王，實際上是指東周以後歷代的賢明君主，更多的是指各國透過變法取得成功的各諸侯國君。

因此，“法先王”和“法后王”是兩種相對立的主張。荀子主張“法后王”，在當時是很符合實際情況的主張，而且主張“法先王”的先王的事蹟，由於年代久遠，是帶有很大的主觀性的，而後王的事蹟在近代，其事蹟和成就都是比較客觀的，因此具有比先王的事蹟更大的參考價值。

最重要的是，荀子所處的時代，正是戰國後期，是新興地主階級全面取代舊奴隸貴族的時代，荀子所法的“后王”，都是那些取得成功的新興地主的代表人物，由此可見荀子的政治立場，在當時是進步的。而荀子的“法后王”的主張，其實是為地主階級全面取代奴隸貴族製造理論依據。

荀子主張人性有惡，否認天賦的道德觀念，強調後天環境和教育對人的影響。

荀子曾入秦，對秦國政治予以肯定，說“秦四世有勝，數也，非幸也”，同時又對秦國重視刑法吏治，輕視仁德士君子的方略不以為然，謂之“縣之以王者之功名，則倜倜然其不及遠矣”。