河馬是雜食性哺乳類動物，主要以水生植物水草類為食，日食量80千克以上，水草缺少時，便在夜間上岸覓食植物、農作物，在食物短缺時,它們也吃肉，會主動捕食其它食草動物。

河馬的皮下脂肪約5釐米厚。人們常獵殺它取其脂肪、肉和厚皮。脂肪可得90公斤。當地人非常珍視它的肉，肉味略同於野豬肉。牙齒質量也很好,是珍貴的雕刻材料，可作為象牙替代品。

河馬成對或結成小群活動，老年雄性常單獨活動。夜行性：它們幾乎整個白天都在河水中或是河流附近睡覺或休息，晚上出來吃食，有時會順水游出30多公里覓食。主要以水生植物為食；偶食陸地作物，以草為主，有時到田地去吃莊稼，食物短缺時,它們也吃肉,據稱,河馬是路地上最大的食肉動物(雜食)。河馬無定居：不在一個地方長期停留，每隔數日便遷到新地方去。但吃多少我就不知道了...

河馬是一種兩棲動物，喜群居，善游泳，怕冷，喜溫暖的氣候。

它們的面板長時間離水會乾裂，而生活中的覓食、交配、產仔、哺乳也均在水中進行。河馬是草食動物，但是稀疏獠牙長十釐米，母河馬為保護小河馬極具領域攻擊性。河馬成對或結成小群活動，老年雄性常單獨活動。夜行性：它們幾乎整個白天都在河水中或是河流附近睡覺或休息，晚上出來吃食，有時會順水游出30多公里覓食。主要以水生植物為食；偶食陸地作物，以草為主，有時到田地去吃莊稼，食物短缺時，它們也吃肉。