個人理解，文明前與文明後。

比如遠古時期，個人感覺，什麼元謀人、藍田人、北京人這些都是屬於這個時期的，有人，但沒有確切的文明記錄，一般都是遺蹟。

而上古時期，已經出現大規模的聚落以及社會現象，比如炎黃部落，比如良渚文明，傳說中的三皇五帝，大概都屬於這個時期。也就是已經形成了部落聯盟乃至國家的雛形，社會形態已經成立。

上古是文字記載出現以前的歷史時代，對世界各地上古時代的定義也有所不同，在中國，上古時代一般指夏以前的時代；在兩河流域和埃及一般指公元前5000前的歷史時代。因為上古時代沒有當時直接的文字記載，那個時代發生的事件或人物一般無法直接考證，這些事件和人物也往往帶有神話色彩。

遠古指的是從人類出現到國家形成的那個漫長的歷史時期（從距今約170萬年前到公元前2070年的這段時間）也就是原始社會時期。

史前時代（約200萬年前——公元前21世紀），按照歷史年代，中國遠古文化包括了史前文化時期、夏、商、西周的大部分時期人類的社會生活。史前文化是指有文字記錄之前的人類社會所產生的文化。考古學上的中國史前社會從發現古人類開始，下限為發現甲骨文的殷墟年代，也就是商代盤庚遷殷之前的歷史時期；歷史學所指的中國史前社會是有了文獻記載之前的歷史時期，即西周有了共和紀年之前的階段。