古時候，有一種小妖叫“祟”，常在大年三十晚上出來用手摸熟睡著孩子的頭，把孩子都嚇哭了，有的孩子甚至被嚇成傻子。因此，每逢過年期間，家家戶戶的家長們都不敢睡，深怕叫“祟”的妖怪出來作祟，於是有了“守祟”的習俗。

有一家的夫妻倆老年得子，很是寵愛孩子，他們擔心“祟”來害孩子，就給孩子八枚銅錢讓其玩耍，後來孩子玩了睡著了，他們就把八枚銅錢用紅紙包著放在孩子的枕頭下邊，夫妻兩一直守在床邊，但不知不覺有睡著了。

半夜裡“祟”果然來了，化作一陣陰風吹進房準備摸孩子頭，但還未觸控到，枕頭邊的銅錢就迸發道道閃光，嚇得“祟”逃跑了。第二天，夫妻兩把銅錢嚇走“祟”的事情告訴大家，以後大家都學著這樣，果然不再有妖怪來半夜嚇孩子。 後來，過年給小孩子前就成為了一種“壓驚錢”，隨後演變發展成壓歲錢。

傳統意義上的紅包也叫壓歲錢，是過農曆春節時長輩給小孩兒用紅紙包裹的錢。據傳明清時，壓歲錢大多數是用紅繩串著賜給孩子。民國以後，則演變為用紅紙包裹。現在泛指包著錢的紅紙包；用於喜慶時饋贈禮金。 最常見的是由家長用紅紙包裹分給孩子的錢。壓歲錢可在晚輩拜年後當眾賞給，亦可在除夕夜孩子睡著時，由家長悄悄地放在孩子的枕頭底下！而這種習俗的由來在歷史上眾說紛紜，難以考證。