四大神獸，分別為青龍、白虎、朱雀、玄武，即四象。屬於古代神話和天文學結合的產物。中國古代把天空裡的恆星劃分成為“三垣”和“四象”七大星區。所謂的“垣”就是“城牆”的意思。三垣環繞著北極星呈三角狀排列。

在“三垣”外圍分佈著“四象”：“東蒼龍、西白虎、南朱雀、北玄武”。也就是說，東方的星象如一條龍，西方的星象如一隻虎，南方的星象如一隻大鳥，北方的星象如龜和蛇。由於地球圍繞太陽公轉，天空的星相也隨著季節轉換。每到冬春之交的傍晚，蒼龍顯現；春夏之交，朱雀升起；夏秋之交，白虎露頭；秋冬之交，玄武上升，總稱為“四大神獸”。

獏是一種生活在美洲地區的非常可愛的體形肥壯，四肢粗短，吻長尾短，長相酷似黑豬的動物。

而貘是一種身體像熊，鼻子像象，眼睛像犀，尾巴像牛，腿像老虎的動物。

據說是從前神創造動物的時候，把剩下的半段物用來創造了貘。 在唐朝的後期，貘這種怪獸被傳入了日本，在日本的室町時代中，貘被當作是一種吉祥的神獸。貘的畫像、文字等會被人們製作成各種各樣的物件用來擺設或者佩戴以祈求好的運氣。