母音是從發聲語言語音學歸納出來的，即一個在物理上可聽的最小切割，但是在發生語音學主要指這個最小音素的在人類如何發聲，即它的發音體是什麼，聲帶，發生方式，從肺部出來的氣流衝擊發聲聲帶，最後就是研究共鳴腔，即口腔和舌頭的關係，承載母音的是一套符號，即字母，這樣的字母就是從希臘，拉丁文字母借鑑過來的，這樣的語音書寫和文字書寫不一樣了。 而母音字母是語言文字，比如拼音語言，他們文字母音書寫形式可能和母音符號，這是由於國際音標書寫是借用了希臘文，拉丁文字母，有相同是可能的，但是這時候的字母母音不僅僅是書寫形式還是母音符號，但是如果是非拼音類的文字，則可能借鑑字母代表母音音標，例如中文，日文，當然也可能出現書寫形式和母音書寫形式不重合的，所以這樣的語言會用國際音標的符號來描寫自己語言中的母音。

英語母音字母有a,e,i,o,u."y"是個半母音.這些母音字母在不同的詞裡面可以發不同的音,即不同的母音音標.母音音標指一個母音字母在單詞裡發的音.如:car:/ka:/,母音字母a(和後面的r)發/a:/的音many:/"meni/,母音字母a發/e/的音雖然是同一個母音字母(a),在不同的單詞裡發不同的音.

母音字母是單詞的最小組成部分，一共有5個。母音是音標的組成部分。母音到底有多少個？母音的區分很大程度上是根據嘴巴張合的大小來判斷的，按照這個規則，母音有無數個，只是常用的有20個。 母音簡單的理解就是發母音的時候氣流不會被打斷，如果肺活量足夠，可以一直髮下去。相對的就是子音，發音時氣流會被打斷。