牛油是很多種脂類物質的混合物主要成分是"高階脂肪酸甘油酯"維他命: 牛油是維他命a的富豐來源,而且容易吸收. 牛油也同時含有其他脂溶性維他命(e,k和d) 礦物質: 牛油富含微量元素,尤其是硒,這是很強的抗氧化物. 牛油所含的硒比大蒜還多. 牛油也含有碘,這是甲狀腺所需的物質.( 維他命a也是甲狀腺所需) 脂肪酸: 牛油含有相當可觀的酪酸(butyric acid)含量,它可作為大腸的能源. 此種脂肪酸也是已知的抗癌物質. 另一種中鏈脂肪,月桂酸(lauric acid),具有抗細菌和抗黴菌的作用. 牛油也含有共軛亞麻(conjugated linoleic acid,cla),具防癌作用. 牛油有少量但均衡比例的omega-3 和omega-6 必需脂肪酸. 醣化神經磷脂(glycosphingolipids): 這是特別的脂肪酸,具有抵禦腸胃感染的作用,尤其是在兒童和老年人. 膽固醇: 無論你對膽固醇有多不好的印象,但膽固醇是維持腸道健康,腦部和神經發育所需的. 母乳可是富含飽和油和膽固醇的.

黃油是從牛奶中提煉出來的油脂，是一種乳製品，是由未均質化之前的生牛乳頂層中牛奶脂肪含量較高的一層製得的。“奶油”是行業的規範術語，牛油是奶油的通俗名稱。港澳地區多把奶油稱作牛油。類似於從豬肥肉裡提煉豬油，人們使用牛的脂肪組織為原料，經過加熱，提煉出油脂。這種牛油有特殊的難聞氣味，需經熔鍊、脫臭後才能使用。

在工業化生產中，工廠使用肉類食品加工企業的牛脂肪組織為原料，利用溼法工藝，經脫膠、脫酸等二十幾道工序加工成為牛油。

牛油熔點為40℃-46℃，因其熔點高於體溫，不易被消化。雖然不宜直接食用，但它能使糕點起酥，故在製作西式糕點時，在歐洲國家中，常用作起酥劑