中東，指歐洲以東，並介於遠東和近東之間的地區。具體指地中海東部與南部區域，從地中海東部到波斯灣的大片地區。在地理上，是非洲與歐亞大陸的亞區。包括除阿富汗外的西亞與非洲的埃及，約23個國家（含巴勒斯坦），1500餘萬平方千米，4.9億人口。

一般泛指西亞地區，大約17個國家。傳統上的"中東"一般說來包括：巴林、埃及、伊朗、伊拉克、以色列、約旦、科威特、黎巴嫩、阿曼、卡達、沙烏地阿拉伯、敘利亞、阿拉伯聯合大公國、葉門、巴勒斯坦、塞普勒斯和土耳其。

中東地區的重要性：中東聯絡亞、歐、非三大洲，溝通了大西洋和印度洋，中東自古以來是東西方交通樞紐。中東大部分為西亞，但與西亞有區別：一是中東不包括阿富汗；二是中東包括非洲北部國家埃及；三是中東包括了土耳其的歐洲部分(色雷斯)。中東是一灣兩洋三洲五海之地，三洲：指亞歐非三大洲，五海具體指：裡海，黑海，地中海，紅海，阿拉伯海。中東在全球政治、經濟和軍事上的具有重要地位，使其成為世界歷史上資本主義列強逐鹿、及兵家必爭之地。