所謂的灰度就是指顏色從全白到全黑的級別。按照不同的精密度，灰度級別是不同的，比如說8級，16級，32級等，最常用的是現在的256級。當我們確定了灰度級，比如256級，那麼它的灰度值就是從0-255的，也就是每一個灰度值是對應著一個具體的顏色的，當然只是黑白混合的顏色。灰度值的設定一般就像上面幾種來說，都是2的n次方，不過最小的是八級，至於n取幾，都是看精密成都的要求了，早先的黑白電視就是應用了灰度顏色。現在灰度級在攝影上一般用18比色卡來確定攝影環境下的全白來調節白平衡；而在影象處理上也有應用。

理論上灰度級越多，影象的層次越豐富，灰度級解析度越高，影象質量越好；相反，灰度級太低，會出現偽輪廓。由於人眼的辨別侷限，綜合考慮一般選擇256個灰度級。

將彩色影象轉換為灰度影象的過程稱為灰度化處理，灰度化處理就是使彩色的R,G,B分量值相等的過程。由於R,G,B的取值範圍是0-255，所以灰度的級別只有256級，所以說灰度影象僅能表現256種顏色（灰度）。

灰度等級256就是顯示屏上的一個基色（如全綵屏就有紅綠懶三個基色）從不亮到最亮被分成為256個等級。

灰度等級體現的就是這個顯示屏所能顯示的顏色數。如全綵顯示屏，有三種顏色，那麼它所能顯示的顏色數為256*256*256=16.7M，顏色數越高，播放效果就越好，越細膩，目前國內LED顯示屏灰度等級做到最高是1024級，許多控制卡上能把灰度等級設定成4096級甚至更高，那個灰度等級不是線性的灰度等級。