首先什麼是淨初級生產力：植物的光合作用轉化成有機碳，扣除本身的呼吸消耗，用於植物的生長和生殖。

淨初級生產力最直接相關的是太陽輻射，水平方向上看太陽輻射與緯度相關，垂直方向上看太陽輻射和地形有關。除此之外還有海陸差異引起的季風氣候影響。歐亞大陸遠比美洲大陸要大上許多，海陸熱力性質差異更強。根據三圈環流，由於地轉偏向力的影響，中緯度地區主導的大氣系統是西風帶。大陸的西海岸在夏季的時候海洋是高氣壓中心，冬季的時候海洋低壓中心，由於熱量的交換大陸的西岸是年溫差較小的海洋性氣候。西風在大陸中繼續往東，變得越來越乾燥，因此到歐亞大陸東岸時期，西風中所蘊含的水量已經變得很少，所以整體上東亞地區是同緯度溫度較高的。

由於北美大陸比較小，西風即使吹到東岸，也攜帶有大量水汽，北美大陸東海岸的溫度要低於東亞。植物生長的重要指標是積溫和生長期。

積溫：一年內日平均氣溫≥10℃持續期間日平均氣溫的總和，是研究溫度與生物有機體發育速度之間關係的一種指標植物的生長期：一定以上的溫度可繼續生長的期間就成為生長期。通常，在溼潤地區，以日平均氣溫5℃作為界限。（東亞和北美東部一般都認為是溼潤區）。

其次還有一個重要方面就是降水，中國東南部降水由於青藏高原和孟加拉灣的影響，要比同緯度的北美高。不僅降水量多而且雨熱同期集中十分有利於植物的生長。因此中國華南地區的初級生產力要比美國東南部高。