現代，我們對於演奏古琴用的說法通常是“彈”琴，其演奏方式是彈撥琴絃發出聲音。
一“鼓琴” 比如，在春秋戰國時期被稱為“鼓琴”。《詩經·小雅·鹿鳴》：呦呦鹿鳴，食野之苹。我有嘉賓，鼓瑟鼓琴。《詩經·小雅·常棣》：妻子好合，如鼓琴瑟。《荀子·勸學》：昔者瓠巴鼓瑟而沉魚出聽，伯牙鼓琴而六馬仰秣。一般認為，鼓這個動詞常用於打擊樂器，比如：鼓鍾、鼓磬等等，不僅如此，鼓還用於其他彈撥樂器的說法。如《後漢書》“布疑其圖已，乃使人鼓箏於帳中，潛自遁出”。大量這些文獻資料都表明，在那個時期，演奏古琴最常見的說法是“鼓”琴。
二“彈琴” 彈琴的說法最早見於《墨子》《荀子》中有說到：撞大鐘，擊鳴鼓，吹笙竽，彈琴瑟。在春秋戰國時期鼓琴的說法要多於彈琴，到了兩漢魏晉南北朝之後，彈琴的說法日益增加，至於為何鼓琴、彈琴，這兩種說法都有存在，由於戰國時期文字，語言，文化各個方面都沒有統一，比如文字在西周時期普通使用的字型為大篆，但經過春秋戰國時期，就形成了文字異形的局面，同一個文字在不同的國家甚至在同一個國家都有不同的寫法。那麼，樂器領域也不例外，琴作為那個時期的重要樂器，最常用於祭祀等莊重的場所上與其他樂器的合奏。後到戰國時期古琴演奏受到百家爭鳴的影響後，以琴做個人修養身心的樂器演奏，嘗試了新的演奏方式，估計“彈”的說法因此產生出來。
三“鳴琴” 鳴，鳥叫的意思，《說文解字》引申為“發出聲音”的意思。鳴琴的說法出現在很多唐詩當中，唐代詩人孟郊《答晝上人止饞作》：俗侶唱桃葉，隱士鳴桂琴。唐代蕭穎士：高堂列眾賓，廣座鳴清弦。唐代詩人高適《宓公琴臺詩三首》：宓子昔為政，鳴琴登此臺。可以說明在那個時期的詩人對於演奏古琴的說法中有“鳴”琴的說法。
四“操琴” 操，本是把持，拿著的意思，從本義上來看，操琴應該是拿著琴的意思，但是另外還有一層含義就是“演奏”的意思。如《左傳.成公九年》：使與之琴，操南音。即演奏南方的音樂。《文心雕龍.聲律》：今操琴不調，必知改張，摘文乖張，而不識所調。《化書》：操琴瑟之音，則悠然而閒，奏鄭衛之音，則樂然而逸。以上四種說法，是古時候人們對於古琴演奏常見的幾種說法。關於演奏古琴還出現過“拂琴”“作琴”的說法，但這兩種都沒有廣泛運用。“拂”後來還被稱為古琴演奏的一個指法出現，即是“滾拂”的拂而出現。
現代，我們對於演奏古琴用的說法通常是“彈”琴，其演奏方式是彈撥琴絃發出聲音。
但在古時除了“彈”以外，還有其他動詞與琴搭配，用來表示“演奏古琴”。一“鼓琴” 比如，在春秋戰國時期被稱為“鼓琴”。《詩經·小雅·鹿鳴》：呦呦鹿鳴，食野之苹。我有嘉賓，鼓瑟鼓琴。《詩經·小雅·常棣》：妻子好合，如鼓琴瑟。《荀子·勸學》：昔者瓠巴鼓瑟而沉魚出聽，伯牙鼓琴而六馬仰秣。一般認為，鼓這個動詞常用於打擊樂器，比如：鼓鍾、鼓磬等等，不僅如此，鼓還用於其他彈撥樂器的說法。如《後漢書》“布疑其圖已，乃使人鼓箏於帳中，潛自遁出”。大量這些文獻資料都表明，在那個時期，演奏古琴最常見的說法是“鼓”琴。
二“彈琴” 彈琴的說法最早見於《墨子》《荀子》中有說到：撞大鐘，擊鳴鼓，吹笙竽，彈琴瑟。在春秋戰國時期鼓琴的說法要多於彈琴，到了兩漢魏晉南北朝之後，彈琴的說法日益增加，至於為何鼓琴、彈琴，這兩種說法都有存在，由於戰國時期文字，語言，文化各個方面都沒有統一，比如文字在西周時期普通使用的字型為大篆，但經過春秋戰國時期，就形成了文字異形的局面，同一個文字在不同的國家甚至在同一個國家都有不同的寫法。那麼，樂器領域也不例外，琴作為那個時期的重要樂器，最常用於祭祀等莊重的場所上與其他樂器的合奏。後到戰國時期古琴演奏受到百家爭鳴的影響後，以琴做個人修養身心的樂器演奏，嘗試了新的演奏方式，估計“彈”的說法因此產生出來。
三“鳴琴” 鳴，鳥叫的意思，《說文解字》引申為“發出聲音”的意思。鳴琴的說法出現在很多唐詩當中，唐代詩人孟郊《答晝上人止饞作》：俗侶唱桃葉，隱士鳴桂琴。唐代蕭穎士：高堂列眾賓，廣座鳴清弦。唐代詩人高適《宓公琴臺詩三首》：宓子昔為政，鳴琴登此臺。可以說明在那個時期的詩人對於演奏古琴的說法中有“鳴”琴的說法。
四“操琴” 操，本是把持，拿著的意思，從本義上來看，操琴應該是拿著琴的意思，但是另外還有一層含義就是“演奏”的意思。如《左傳.成公九年》：使與之琴，操南音。即演奏南方的音樂。《文心雕龍.聲律》：今操琴不調，必知改張，摘文乖張，而不識所調。《化書》：操琴瑟之音，則悠然而閒，奏鄭衛之音，則樂然而逸。以上四種說法，是古時候人們對於古琴演奏常見的幾種說法。關於演奏古琴還出現過“拂琴”“作琴”的說法，但這兩種都沒有廣泛運用。“拂”後來還被稱為古琴演奏的一個指法出現，即是“滾拂”的拂而出現。