所謂“分散式能源”是指分佈在使用者端的能源綜合利用系統，以熱電冷聯產技術為基礎，與大電網和天然氣管網組網執行，向一定區域內的使用者同時提供電力、蒸汽、熱水和空調冷水(或風)等能源服務系統。分散式能源系統能源綜合利用效率在75%~90%之間，並且由於其貼近使用者進行能量轉換，避免了遠距離送電帶來的輸變電損失以及輸熱損失。分散式能源要依靠多種投資主體進入市場領域，改變只依賴政府來發展分散式能源的觀念。要透過建立體系和市場運作，用逐步回收的資金再來擴大建設和經營的範圍，形成滾動式的發展。中國三峽電站已經成功地實行了這一機制。發達國家已經形成了很好的運營體制，取得了很充分的經驗。這些都是發展分散式能源需要借鑑的。

分散式能源系統是指分佈在使用者端的能源綜合利用系統，是一種直接滿足使用者多種需求的能源梯級利用系統，旨在結合電力、熱力和製冷等技術，使每一級能源發揮最大效用。透過多種渠道生產能源，透過分散式生產、大電網統籌的方式，實現能源的多渠道供應和多層次開發，“藏能於民”是分散式能源的核心理念。分散式能源系統並不是簡單地採用傳統的發電技術，而是建立在自動控制系統、先進的材料技術、靈活的製造工藝等新技術的基礎上，具有低汙染排放、靈活方便、高可靠性和高效率的新型能量生產系統。

分散式能源系統有八大特徵：1.燃料利用多源化；2.裝置系統小型化；3.執行控制智慧化；4.排程管理網路化；5.排放環保性好；6.梯度利用高能效一熱電（冷）聯產化；7.能源供應系統整合化；8.能源企業從生產型轉向服務型。

某種意義上說，分散式供能就是局域的智慧能源網。