秦昭襄王五十一年（公元前256年），秦國蜀郡太守李冰和他的兒子，吸取前人的治水經驗，率領當地人民，主持修建了著名的都江堰水利工程。都江堰的整體規劃是將岷江水流分成兩條，其中一條水流引入成都平原，這樣既可以分洪減災，又可以引水灌田、變害為利。主體工程包括魚嘴分水堤、飛沙堰溢洪道和寶瓶口進水口。 坎兒井是新疆特有的灌溉取水工程型式，創始於西漢。據《漢書·西域傳》記載：宣帝時漢遣破羌將軍辛武賢將兵萬五千人至敦煌，遣使者按行表，穿卑鞮侯井以西，欲通渠轉谷。積居廬倉以討之 。三華人孟康註解卑鞮侯井說： 大井六，通渠也，下流湧出，在白龍堆東土山下.可以看出。這個工程有6個豎井，井下通渠引水，顯然是近代的坎兒井。

坎兒井是在乾旱地的勞動人民漫長的歷史發展中創造的一種地下水利工程。坎兒井引出地下水，讓沙漠變成綠洲，古代稱作“井渠”。新疆維吾爾族世代在戈壁綠洲從事農業生產，水利灌溉至關重要。聞名遐邇的坎兒井便是新疆水利灌溉系統的一大特色。

坎兒井是在乾旱地的勞動人民漫長的歷史發展中創造的一種地下水利工程。坎兒井引出了地下水，讓沙漠變成綠洲，古代稱作“井渠”。對新疆坎兒井起源的說法，大概有三種：

第一種，新疆坎兒井起源於波斯，即今伊朗。

第二種，新疆坎兒井起源於中國內地。

第三種，新疆坎兒井由維吾爾先民根據當地的自然地理條件自己發明。