其春，既滅南越，上有嬖臣李延年以好音見。上善之，下公卿議，曰：「民閒祠尚有鼓舞樂，今郊祀而無樂，豈稱乎？」公卿曰：「古者祠天地皆有樂，而神祇可得而禮。」或曰：「太帝使素女鼓五十弦瑟，悲，帝禁不止，故破其瑟為二十五絃。」於是塞南越，禱祠太一、后土，始用樂舞，益召歌兒，作二十五絃及空侯琴瑟自此起。

素女鼓瑟

很多人說，都說這首詩有四個典故，分別是“莊生夢蝶、杜鵑啼血、滄海珠淚、良玉生煙”，其實不然，他們忘了，“錦瑟”本身就是一個典。

錦瑟無端五十弦：瑟是一種樂器，錦瑟就是裝飾華麗的樂器。無端，無緣無故的意思。這句詩是說，錦瑟啊，你怎麼無緣無故就有了五十根弦呢？

這個是個上古神話的典故，講的是泰帝和素女彈琴的故事，泰帝就是太昊伏羲氏，據《史記·孝武本紀》載：

“泰帝使素女鼓五十弦瑟，悲，帝禁不止，故破其瑟為二十五絃。”

說少昊讓素女彈奏有五十根弦的瑟，聽完後，少昊哭泣不止，於是就讓把瑟改為了二十五根弦。

只有知道了這個典故，我們才能明白，這首詩起句就奠定了一個悲傷的調調。

首聯“錦瑟無端五十弦，一弦一柱思華年。”無端，無緣無故，生來就如此。樂器，琴有三絃、五絃；箏有13弦；而“瑟”卻有五十弦。用這麼多弦，來抒發繁複之情感，該是多麼哀傷。古有泰帝與素女之典故，已是哀傷至極了。詩人以這個典故作為喻象，暗示自喻詩人與眾不同，別人只三絃、五絃，而詩人之瑟卻有五十弦之多。真是得天獨厚之天才。暗示他天賦極高，多愁善感，銳敏幽微。比興用得多麼高妙。下一句，一弦一柱，追憶青春戀愛的年華。首聯總起，引領下文，以下都是追憶美好的青春。但又美景不長，令人失落惆悵。