溶解氧是指溶解於水中的氧量，它與溫度、壓力、微生物的生化作用有密切關係。在一定溫度下，水中最多隻能溶解一定量的氧，例如20℃時，蒸餾水的溶解氧飽和值為9.17 mg/L。

在汙水處理中常常測定出水和曝氣池中的溶解值，根據它的大小來調節空氣供應量，瞭解曝氣池內的耗氧情況以判斷在各種水溫條件下，曝氣池耗氧速率。在運轉過程中，要求曝氣池內的溶解氧在1 mg/L以上，過低的溶解氧值表明曝氣池內缺氧，過高的溶解氧不但浪費能耗，且可能造成汙泥松碎、老化。

汙水處理廠出水中含有溶解氧對水體環境是有益的，在可能的條件下，應讓出水帶有些溶解氧。

溶解氧在水體自淨過程中是個重要引數，它可反映水體中耗氧與溶氧的平衡關係。

水的溶解氧在1-2.5範圍內才正常，水中的飽和氧氣含量取決於溫度，一般在20攝氏度條件下飽和溶解氧濃度8~9mg/L左右，鹽度對水中飽和溶解氧濃度也有影響。

水中的飽和氧氣含量取決於溫度，一般在20攝氏度條件下飽和溶解氧濃度8~9mg/L左右。鹽度對水中飽和溶解氧濃度也有影響。

在天然水體中一般氧氣濃度小於飽和溶解氧濃度，這是因為水中存在有機物（特別是被汙染的水體），微生物即細菌能夠利用這些有機物進行生長，同時消耗了水中的一些氧氣。

許多時候把天然水體中溶解氧濃度作為衡量水體環境質量的一個指標。

溶解氧通常有兩個來源：一個來源是水中溶解氧未飽和時，大氣中的氧氣向水體滲入；另一個來源是水中植物透過光合作用釋放出的氧。

因此水中的溶解氧會由於空氣裡氧氣的溶入及綠色水生植物的光合作用而得到不斷補充。但當水體受到有機物汙染，耗氧嚴重，溶解氧得不到及時補充，水體中的厭氧菌就會很快繁殖，有機物因腐敗而使水體變黑、發臭。

溶解氧值是研究水自淨能力的一種依據。水裡的溶解氧被消耗，要恢復到初始狀態，所需時間短，說明該水體的自淨能力強，或者說水體汙染不嚴重。否則說明水體汙染嚴重，自淨能力弱，甚至失去自淨能力。