孔子思想的核心是“仁”，能夠充分展示“仁”的就是“禮”和“樂”。劉寶楠《論語正義》：“《儒行》雲：‘禮節者，仁之貌也；歌樂者，仁之和也。’禮樂所以飾仁，故惟仁者能行禮樂”。非常深刻的表達出禮樂與仁的關係，即：“仁”是禮樂的精神實質，禮樂是“仁”的表現形式。

　　孔子說：“一個人沒有仁德，他怎麼能實行禮呢？一個人沒有仁德，他怎麼能運用樂呢？”

　　孔子思想中的“禮”是在當時“禮崩樂壞”的情況下，將“仁”的思想內涵，注入其中，才使傳統的禮樂文化，煥發出勃勃生機。孔子當時曾感嘆：“禮雲禮雲，玉帛云乎哉？樂雲樂雲，鐘鼓云乎哉？”（《論語·陽貨》）意思是：“禮呀禮呀，只是說的玉帛之類的禮器嗎？樂呀樂呀，只是說的鐘鼓之類的樂器嗎？”經過孔子闡釋的“禮”，則大有深意存焉！

孔子為何認為“仁”是“禮”之本？《論語》中，孔子曾說：“人而不仁，如禮何？人而不仁，如樂何？” 林放問禮之本。子曰：“大哉問！禮，與其奢也，寧儉；喪，與其易也，甯戚。”

孔子認為：“一個人如果沒有仁愛之心，還講什麼禮？一個人如果沒有仁愛之心，還講什麼樂？”一天，孔子的學生林放問禮的根本。孔子說：“你問的問題意義重大。就禮節儀式而言，與其鋪張奢華，不如簡樸節儉；就喪事而言，與其儀式隆重完備，不如內心真正悲傷。”

這兩段話講的其實是一個意思，意在說明，“仁”是一切外在的禮節、儀式的根本。什麼是“仁”？孔子說“仁者愛人”，即一個人內在的美好品德和思想情感。孔子認為，一個人如果不具備這種內在的“仁愛之心”，即使外在的禮節、場面多麼講究，多麼鋪張奢華，演奏的音樂多麼鏗鏘悅耳都沒有用，倒不如簡樸節儉一點好。就辦喪事來說，外有的儀式無論多麼隆重完備，都比不上當事人內心真正的悲傷重要。