小號與小提琴便以磅礴的氣勢奏出號子似的動機，木管樂快速的半音階上行和下行，刻畫了船工們同驚濤駭浪殊死搏鬥的情景，這時樂隊出現了“劃喲，衝上前！”的音樂語言。

由鋼琴急驟的琶音掀起巨浪，引出了堅定有力的船工號子，表現了船工們萬眾一心同狂風巨浪頑強拼搏，象徵著中華民族不屈不撓的鬥爭精神。

隨著音樂的不斷髮展，推出了鋼琴的華彩樂段，描繪黃河激流洶湧澎湃，船工們衝過了激流險灘。

這時，出現了一段悠揚抒情的旋律，彷彿艱難險阻的鬥爭中見到了勝利的曙光，音樂更加充滿自信。

最後，在鋼琴有力的刮奏中，音樂再現了激烈的主題音調，全曲回到船工們與驚濤駭浪搏鬥的緊張情景之中。

保衛黃河是黃河大合唱的最後一節。有很多版本， 常見的有 合唱版 管絃樂隊版 鋼琴協奏曲版 （鋼琴主，管絃樂伴奏）

合唱版的有管絃樂隊伴奏。管絃樂隊樂器有：小提，中提，大提，貝斯，豎琴。長笛，雙簧管，單簧管，大管，小號，圓號，長號，大號，打擊樂鍵盤樂器組成。

保衛黃河的主要樂器是鋼琴和管絃樂。

原版《保衛黃河》是齊唱、輪唱，全曲結構如下：1、前奏，2、齊唱，3、二部輪唱，4、三部輪唱（加襯詞），5、管絃樂變奏，6、混聲合唱。其中2是分男女兩個聲部輪唱，3是女、男、男三個聲部輪唱（將男聲分成兩個聲部）。群眾歌詠可只演唱1-4部分。

保衛黃河合唱隊，為了體現黃河的雄偉浩大，隊形要排四五行。不能排成梯形或三角形。

為了表現黃河的流動形式，表演者就可做左右搖擺的動作。