講述了蘇杭任家的興衰史，當時家族幾代人在蘇州掌管織造，而這一技術則是絕密之物。

在一次意外之中，任家家主任雪堂意外失蹤，家中一片混亂，此時身為任家夫人的沈翠喜站了出來，挑起大梁，一邊尋找丈夫任雪堂，一邊保護家人。

在古代的背景設定裡，一個後宅女子能夠在這時候挺身而出，成為任家的當家主母，並保住了任家，辛苦可想而知。

主母當家是清朝，該劇講述了青梅竹馬的初戀和明媒正娶的妻，兩個天生的宿敵，為了傳承織錦文化攜手合作的故事。蘇州府任家世襲蘇州織造行領織職務，擁有祖傳的緙絲秘技。家主任雪堂從不插手家族生意，只愛研究詩書字畫。

任夫人沈翠喜不但刺繡了得，更善於經營管理，是任家真正的當家主母。任、沈二人成婚多年，任雪堂卻始終難忘昔日戀人曾寶琴，欲將其接回任家，卻不料因追捕水匪而發生意外，下落不明，讓任家陷入重重危機。

沈翠喜默默擔負著挽救任家的重任，幸有曾寶琴相助，在經歷了千萬坎坷挫折後，終於洗清冤屈，迴歸往日的平靜。