62年前，中國與埃及正式建立外交關係，開啟了新中國與非洲國家外交、經貿和文化交往的新紀元。20世紀80年代，中非關係進入迅速發展時期。這一時期，中國對非出口迅速增長，進口則有所下降，處於出超地位。20世紀90年代，由於外貿體制改革和外包經營的發展實施，中國更加重視對非經貿合作，將對非經貿合作確定為外經貿的戰略重點之一，採取了一系列措施，極大的促進了中非之間的合作。其中，中國同南非的貿易往來發展十分迅速。1999年，中國同非洲地區進出口額超過1億美元的國家有14個，居前四位的分別是南非、埃及、奈及利亞和安哥拉。其中南非為中國在非洲最大貿易伙伴。

　　為進一步加強中非雙邊交流、溝通和合作，在非洲國家的提議下，2000年成立了機制化的“中非合作論壇”，每三年召開一次，不僅是中非領導人之間集體對話的戰略平臺，而且會推出指導未來三年中非合作發展的具體措施和藍圖。2000年10月，中非合作論壇第一屆部長級會議在北京舉行，會議以平等磋商、擴大共識、增進了解、加強友誼、促進合作為宗旨，更進一步加強了中非之間的友好合作，促進了兩國共同發展。論壇的召開標誌著中國與非洲國家集體對話和雙邊磋商的全新合作機制的正式確立，進而開啟了中非合作的新紀元，中非經貿合作進入快速發展的“黃金”時期。從2004年開始，中國對非出超地位變為入超，中國向非洲出口的商品大多為機電產品、紡織品、高新技術產品、鋼鐵及其製品等，從非洲進口的商品則仍以原油、鐵礦砂、棉花、鑽石等初級產品為主。