內容簡介

中國歷史典籍浩如煙海，常使初學者不得其門而入。作者倡導“大歷史”（macro-history），主張利用歸納法將現有史料高度壓縮，先構成一個簡明而前後連貫的綱領，然後在與歐美史比較的基礎上加以研究。本書從技術的角度分析中國歷史的程序，著眼於現代型的經濟體制如何為傳統社會所不容，以及是何契機使其在中國土地上落腳。

為什麼稱為“中國大歷史”？中國過去150年內經過人類歷史上規模最大的一次革命，從一個閉關自守中世紀的國家蛻變而為一個現代國家，影響到10億人口的思想信仰、婚姻教育與衣食住行，其情形不容許我們用尋常尺度衡量。

不以道德論史，不以考據為文，縱橫捭闔梳理千年歷史，三言兩語點破王朝利弊，尺度拿捏之處尢見黃仁宇獨到的史家眼光。

黃仁宇這部書以短短的二十餘萬字的篇幅，勾畫了整個中國歷史長達數千年的全貌。但是，他不是以其短、或未能對於歷史的人物與事件細細地加以描述來顯示其“大歷史”的特點的。大歷史之為“大”歷史的理由在於，作者一改以往中國歷史學家的著述進路，不以史料的堆砌為著述的目的，也不以單一歷史事件的描述為著作的主要關注點，更不以對接近作者時代的歷史大事的歡呼喝彩為能事。在著作的意圖上，首先確立起一個大意向，“利用歸納法將現有的史料高度的壓縮，先構成一個簡明而前後連貫的綱領，和西歐與美國史有了互相比較的幅度與層次，”然後去做進一步的研究。可見，這種“大”歷史的著述方式，注重的是對歷史宏觀線條的勾畫，注重的是歷史本身相沿成型（即湯因比所說的文明型別，或斯賓格勒所說的文化形態）的狀描，並且是在區域歷史的相互比較中凸現其歷史特質。這種歷史著述，固然沒有引經據典滿篇考證那樣的學理感，沒有繼承傳統史學用以佐政或臧否人物的用途，但是卻可以使我們免除習史的價值負累。因此，我們不必將歷史讀作“資治通鑑”，不必將歷史認作弘揚某種道德理念的工具。跳出歷史“應當如是”的價值旋流，滿足人們習史對歷史“何以如是”的因果關係的好奇心。

混沌之初，函有一神，其名盤古。神之大，不知思其幾千及也。萬八千歲，開天劈地，化而為華，育而為夏。夏後為商，繼而為周，此奠我中華歷史之源為也。­ 及至秦，統我中原承華夏，承我先秦三代源，蓋我中華泱泱歷史，上下五千年之文明也。­ 此後治國，開至漢，安富唐，文理宋，遼蒙元，明康至於清。­ 然東西烈強，狄蠻夷寇，覬中國權，覦中國邦。八國倭獸，搶中國寶，侵中國疆，亂中國本，毀中國鄉。國遭此桀，我為華人，淚我肝膽，慟我心腸。­時是如今，新國初立滿一甲。永珍新蘇，吾等幸緣此機，同見共和國慶。華人，國心，國力，國威，國疆，國家之勢欣欣向容，蒸蒸日上。然故國舊恥，吾等莫忘。 後記：鄙生以文言撰稿，實心愛中華之古典文學，孔夢之理，老莊之道，歷史民俗及諸多等等中華傳統文化也。誠望中華復興光大而傲世也！­

《中國大歷史》全書探索的主題是，中國古代經濟文化制度一度遙遙領先於世界，為何沒有率先發展出現代商業社會？

黃仁宇提出現代商業社會的建立基於全社會各部門的貨幣管制和司法保護，以及由此為基礎發展出的信用社會，經理不受人身關係限制，和服務性質事業的全盤活用。

其認為，商周及第一帝國時期還未發育出可有效粘合上下層的技術，但是受自然力量驅使已經形成了中央集權國家，奠定了抑制上下層理性聯絡，生產要素自由流通的基調；

第二帝國階段進行了發展現代商業社會的探索，受限於無法有效貫徹金融治國的思想，始終無所突破，反而給第三帝國留下了巨大的陰影；

在西方進入資本主義社會後，第三帝國卻不斷向內收縮，政府無意於使國民經濟多元化，配套的司法和立法及官僚組織結構更無從提起，中國成為世界上最大的農村集團。

1800至五四運動，商業集中於通商海岸，整個國家仍未發展出多元化的經濟，社會就業有限。知識分子意識到中國社會潛水艇夾肉麵包結構的缺陷，社會逐漸出現打破2000年來的慣例的共識，這種共識成為以後50年長期革命之思想工具，這些知識分子亦成為以後50年長期革命的人才儲備。

至新中國成立前，共產黨以土地革命的方式，對農村具體事務所做調查統計之精細超過以往，因此創造出一種新的底層結構，農民得以被有效組織，數以萬計的村民大會構成上下層的連線點，中央對地方的控制重新建立，此時統一的條件再次形成。

此後，所要面對的問題，又迴圈至歷史的死結，即如何避免新的底層結構重蹈耕地短拙，人口過剩，農民負債的覆轍。方法是使經濟多元化，同時底層結構也加入經濟分工合作，而不是成為拖累。