德國心理學家艾賓浩斯(H.Ebbinghaus）研究發現，遺忘在學習之後立即開始，而且遺忘的程序並不是均勻的。最初遺忘速度很快，以後逐漸緩慢。他認為"保持和遺忘是時間的函式"，他用無意義音節（由若干音節字母組成、能夠讀出、但無內容意義即不是詞的音節）作記憶材料，用節省法計算保持和遺忘的數量。並根據他的實驗結果繪成描述遺忘程序的曲線，即著名的艾賓浩斯記憶遺忘曲線。

時間間隔

記憶量

剛剛記憶完畢100%

20分鐘後58.2%

1小時後44.2%

8-9小時後35.8%

1天后33.7%

2天后27.8 %

6天后25.4%

艾賓浩斯曲線的重要原理是要及時複習，所以根據這個曲線來安排單詞記憶，這樣安排：

學完單詞立馬進行復習，第一天每兩個小時複習一次，第一週學完新知識後每天覆習之前所學，第二週第三週每兩天覆習一次，第四周開始每週複習一次。