據說400多年前英國海軍用的是火炮。

當戰艦進入友好國家的港口之前，或在公海上與友好國家的艦船相遇時，為了表示沒有敵意，便把船上大炮內的炮彈統統放掉，對方的海岸炮艦船也同樣做以表示回報。這種做法以後就逐漸成為互致敬意的一種禮儀。由於當時最大的戰艦裝有大炮21門，所以鳴炮21響就成了一種最高禮節。鳴放次數與戰艦級別（裝炮門數）相當。21響為最高，以下次數為19、17、15、13響。據說當時認為雙數不吉利，因此，艦炮都是單數，從1730年開始，英國皇家海軍決定以21響禮炮作為向王室致敬的禮儀。21這個數字可能是因為古代英華人認為7的倍數是吉利的，而且英國海軍還有一個迷信認為雙數是不吉利的。1875年美國對總統和國旗首次正式採用這一禮儀

鳴禮炮起源於英國。據說四百多年前英國海軍用的是火炮，成為盛大慶典和隆重的迎賓儀式上經常應用的一種禮節和禮遇。

以前最大的戰艦隻裝有大炮二十一門，全部鳴放作為對國家元首的禮遇，1875年美國對總統和國旗首次正式採用這一禮儀。此外，還有鳴炮十九、十七、十五、十三響的，以貴賓身份高低而不同。當時遠洋航行忌諱雙數，鳴炮過去只採用單數，而今也有鳴放雙數的。