平王東遷以後，東周開始，周王室開始衰微，只保有天下共主的名義，而無實際的控制能力。中原各國也因社會經濟條件不同，大國間爭奪霸主的局面出現了，各國的兼併與爭霸促成了各個地區的統一。

公元前770年周平王東遷洛，史稱東周，東周分為春秋和戰國兩個時期．春秋時期齊桓公、晉文公、楚莊王、秦穆公先後成為中原霸主．春秋戰國的紛爭是西周分封制埋下的禍根．

春秋，是中國奴隸社會的瓦解時期。周天子的權威一落千丈，一些較大的諸侯國爭當霸主。這就告訴我們，春秋時期最顯著的一個歷史特點，就是周王室的日益衰微和諸侯爭霸。1、春秋時期，因為周王室衰微,權威喪失,所以各諸侯並起,出現諸侯爭霸的局面.

2、春秋時期出現了齊桓公、晉文公、楚莊王等主要霸主,最早稱霸中原的是齊桓公.

周王室衰微的標誌性事件是烽火戲諸侯 ，發生烽火戲諸侯的具體時間，約在周幽王四年，公元前779年右。

烽火戲諸侯，指西周時周幽王，為求褒姒(bāo sì)一笑，點燃了烽火臺，戲弄各諸侯王的故事。烽火點燃後，褒姒看了果然哈哈大笑。周幽王看見美人笑了很是高興，此後又多次點燃烽火，戲弄諸侯王。屢次戲耍之後，諸侯們都不相信周幽王的號召，即使看見烽火燃氣，也覺得是周幽王的戲弄，便不再聽令出兵。後來犬戎攻破鎬京，殺死周幽王，各諸侯因為此前的屢次戲耍也沒有出兵相救，導致周幽王被殺。