土壤剖面發生層一般分為：表土層（A層）、心土層（B層）和底土層（C層）。底土層中，還包括潛育層（G層）。具體是：O層是森林土壤中由枯枝落葉形成的、未分解或有不同程度分解的有機物質層。A層是受生物氣候或人類活動影響形成的有機質積累和物質淋溶表層。有機質含量高，顏色較暗黑。E層是矽酸鹽粘粒、鐵鋁等物質明顯淋失的漂白淋溶層。B層是位於A層或（若有）E層之下，矽酸鹽粘粒、氧化鐵、氧化鋁、碳酸鹽、其他鹽類和腐殖質等物質聚積的澱積層。C層是位於B層或A層（在無B層時）之下的母質層。R層即基岩，或稱母巖。雖非土壤發生層，但卻是土壤剖面的重要組成部分，土壤形成的基礎。A層和B層合稱為土體層（solum）。反映母質層在成土過程影響下已發生深刻的或一定程度的變化，形成土壤剖面上部土層的特徵。

指土壤剖面從上到下不同土層的排列方式。一般情況下，這些土層在顏色、結構、緊實度和其他形態特徵上是不同的。各個土層的特徵是與該層的組成和性質一致的，是土壤內在性狀的外部表現，是在土壤長期發育過程中形成的。