應該不能算砍掉樹枝吧？相信你所見到的應該是修剪。修剪的目的是有很多的，而且更多的是人為或自然幹預，植物是很少自己掉樹枝的，只有掉樹葉的。

1，為了儲存更多能量，這一般常見於果樹（薔薇科的居多），為了來年開花數量不要過多，保證花和果實的質量。

2，為了樹的安全，冬天樹枝如果太多，下雪容易壓彎樹枝，像北京前段時間下大雪，壓斷了好多樹枝，都還沒來得及修剪雪就下來了。

3，為了美觀，人工集體為其塑造樹形，像南京的法國梧桐，都是在近2.5米的地方人工修剪分叉成更寬樹形。

4，有些樹就是必須修剪，不然長不成樹形，如枸杞。不修剪，就沒有主幹，全是像掃把一樣的細枝條。

5，還有其它，想不了太多

銀杏現在遍佈全國各個地區,已不再屬於稀有的植物，所以如果私自將自己家種的銀杏砍掉，也是沒有事的。

銀杏為中生代孑遺的稀有樹種，系中國特產，僅浙江天目山有野生狀態的樹木，生於海拔500-1000米、酸性（pH值5-5.5）黃壤、排水良好地帶的天然林中，常與柳杉、榧樹、藍果樹等針闊葉樹種混生，生長旺盛。銀杏的栽培區甚廣：北自東北瀋陽，南達廣州，東起華東海拔40-1000米地帶，西南至貴州、雲南西部（騰衝）海拔2000米以下地帶均有栽培，以生產種子為目的，或作園林樹種。栽培區常用實生苗、移杆苗或根櫱苗進行嫁接，可提前在8-10年生時開花結實（實生苗一般在20年後才開始結種子）。各地栽培的銀杏有數百年或千年以上的老樹。北韓、日本及歐洲、美各國庭園均有栽培。

砍老樹栽新樹是否違法，要看具體情況。比如特定的古樹、水源地、保護區等，絕對不允許，如果擅自砍伐，即便栽植幼樹也會是重罪，千萬注意。另外，原來是生態林，不允許砍伐栽植經濟林，但是核桃、板栗、大棗可以作為經濟生態林來栽植。即便是自己的生態林比如退耕還林地的砍伐更新，都必須到相關部門批准備案，否則就是違法。

具體的是否合法，在砍伐前應該到當地林業局林政股諮詢，千萬不可先斬後奏，招致意想不到的行政甚至刑事處罰。