面對史實不要加入任何個人的感情色彩，一切以史料的記載為基準對史實進行判斷。

第一，每一部正史都是在隨後的朝代內編修起來的，或者更確切地說，是在隨後的朝代內彙編起來的。這似乎是一件十分自然的、不值得研究的事；然而，這件事本身還是頗有意義的，其意義就在於“國亡史成”這一原則始終未變。彙編前朝的官方歷史，表明後朝對前朝的承認，或者，至少是暗示著某種承認。

第二個特點是，這種彙編通常是有一個編修班子或修史局完成的，也就是說，是由官方委派的一組史家完成的。唯一的例外是《新五代史》，它又稱《五代史記》，是史家歐陽修的私人著作。而且，這九部正史與唐以前的正史，在編修方法上也是不同的。唐以前的正史通常是由個人或某一學派的史家，以私人或半私人的形式編修的，而這九部正史則是在皇帝的主持下進行編修的。自唐朝起，官方修史處於統治地位。這種變化通常被看作為中國史學發展史上的一座里程碑。

第三個特點是，像往常的正史一樣，這九部正史都是採用“紀傳體”的編撰體例。更進一步地說，這九部正史都是採用混合型的體例編修的。這種形式的史書，通常包括二至四個常規部分，它們互相補充。混合型的紀傳體與編年體有著鮮明的對比，後者也往往用於一些重要的、有影響的史書之中，但絕不會用於編修正史。混合型紀傳體與正史聯絡十分密切。故而，早在唐朝時期，人們就用混合型紀傳體史書，來界定“正史”這一稱謂。

正史編修的原則中，最重要的有兩項，即為什麼修和怎樣修。其中，關於為什麼修的問題，又有兩個主要原則，即記錄的延續性原則和以史為鑑的原則。

每當準備編寫官方歷史的王朝統治者與前朝統治者不是同一個種族時，這種延續性的原則，就會被人們特別強調。