中國最早出現的第一個真正意義上的城市為商湯建國都城毫都，位於河南省鄭州市市中心，也是世界上第一座有城垣的城市。為外圓內方格局，其部分外城牆以及部分內城牆在今天的鄭州市市中心依然可見，儲存相對完好。

中國最早的城只能從歷史有記載的部分去考究，中華上下五千年文明，博大精深，是否是真的如此也無法證明。

在中國，真正最早的城市是城頭山古城，它位於湖南省常德市澧縣車溪鄉城頭山村

城頭山古遺址是中國南方史前大溪文化至石家河文化時期的遺址，也是迄今中國唯一發現時代最早、文物最豐富、保護最完整的古城遺址，被譽為“中國最早的城市”。

城頭山古城遺址是至今發現古代最早的城市，它距今大約6000年左右，古城遺址直接築造在原生土面上，未見明顯的夯築痕跡。這說明是最早建城的遺址。

到目前為止，沒有第二個地方象城頭山這樣能解決中國城的起源問題，城頭山這裡有古文化、古城、古國的發展史。

城頭山遺址非常重要，它在中國古代文化發展當中是一個重要環節，新石器時代城起源比較早，國內還沒有發現一萬年的古城，城頭山是最早的。所以，城頭山古城遺址的發現，被評為“中國20世紀100項考古大發現”之一。