公元前221年秦始皇統一時，秦朝的人口估計有3000萬或更多，但到西漢初大約只剩下1500萬至1800萬，至西漢末的公元2年增加到6000萬。王莽時到東漢初，總人口下降到3500萬。到東漢後期的永壽三年（157年）稍後，才重新突破6000萬。

從184年黃巾起義爆發到220年三國鼎立形成這個期間，人口損失估計達60%，僅存約2300萬。4世紀初的西晉約有3500萬。此後南北分裂，北方進入十六國時代，人口多次出現大幅度下降，直到隋朝重新統一後的大業五年（609年），才恢復到6000萬左右。

隋末的戰亂，造成人口降幅超過50%，到唐初僅有2500萬。至安史之亂前夕的755年，又增至約9000萬，達到新高峰。唐後期和五代的戰亂導致人口銳減，到960年宋朝初建時估計只有4000萬，其境內僅3000萬左右。

北宋時期人口持續增長，大觀四年（1100年）境內人口超過1億，遼（金）、西夏、大理等政權的人口合計也在1000萬以上。兩宋之際的戰亂使人口大幅度下降，但此後南宋和金的人口都有增長，至13世紀初，宋、金、西夏、大理及其他少數民族人口合計已超過1.2億。蒙古滅金和西夏造成空前浩劫，北方人口損失高達80%，僅剩1000餘萬。元統一時實際人口約7000萬。到14世紀中期增加到8500萬左右。

明初的人口不足6000萬。但到17世紀初，全華人口已突破2億。但明末的天災人禍和清初的殘酷戰爭，又使人口降幅達40%，清順治十二年（1655年）估計已降至1.2億。康熙三十九年（1700年）恢復至1.5億，以後很快破2億大關，到道光三十年（1850年），全華人口創造了4.3億的新紀錄。太平天國起義和清朝的鎮壓，導致南方人口稠密地區的巨大損失，人口下降超過1億（最保守估計也有五六千萬），以至到1912年尚未恢復到1850年的水平。

1953年新華人口普查結果為5.8億（不含臺灣、港澳）。

中國的人口數量在世界人口總數中一直佔有很高的百分比。除了東漢末年處於人口低谷、所佔比例可能略低於10%以外，其餘歷史階段佔世界人口比例基本都在20%以上，一般在30%左右。

隋煬帝繼位時全回人口約4700萬人，隋末戰亂後至唐太宗時全華人口下降至1200餘萬人，唐玄宗開元年約5200萬人，唐末全華人口約6000萬人。

先說結論，隋初和隋末人口對比如下。隋朝初年，當時隋文帝楊堅統一了整個長江流域，珠江流域和黃河流域建立了隋朝隋朝一統天下時的人口大約在2000萬人左右，經過了休養生息，在開皇之治的時候，突破了2000萬人，隋末人口戰亂持續下降。