自給自足的自然經濟佔統治地位是中國封建社會的主要經濟形式，也是中國封建剝削制度的基礎。

中國自然經濟的解體，是從鴉片戰爭以後開始的。第一次鴉片戰爭後的一個時期，中國的自然經濟結構曾對外國資本主義的商品侵略進行過頑強的抵抗。但是，這種抵抗只能延緩外國資本主義商品在中國傾銷的增長和自然經濟的解體過程。因為小生產競爭不過機器生產，先進的資本主義生產方式征服落後的封建主義生產方式，這是經濟發展的必然規律。　　第二次鴉片戰爭以後，隨著一系列不平等條約的簽訂，帝國主義列強在中國獲得了更多的特權，同時，由於東西海上交通條件的變化及產業革命在一些主要資本主義國家的完成等，都加強了外國資本主義商品對中國自然經濟的競爭力，從而加速了中國自然經濟的解體的程序。所以自咸豐末年起，中國的自然經濟一步一步地走上了解體的道路。　　這種解體主要表現在兩方面：一方面是外國機制棉紡織商品的傾銷，導致城鄉家庭手工棉紡織業的衰落而與農業分離；另一方面是外國資本加強對中國原料的掠奪，使中國農村商品生產迅速發展。

自給自足的自然經濟佔統治地位是中國封建社會的主要經濟形式，也是中國封建剝削制度的基礎。中國自然經濟的解體，是從鴉片戰爭以後開始的。第一次鴉片戰爭後的一個時期，中國的自然經濟結構曾對外國資本主義的商品侵略進行過頑強的抵抗。但是，這種抵抗只能延緩外國資本主義商品在中國傾銷的增長和自然經濟的解體過程。因為小生產競爭不過機器生產，先進的資本主義生產方式征服落後的封建主義生產方式，這是經濟發展的必然規律。

　　第二次鴉片戰爭以後，隨著一系列不平等條約的簽訂，帝國主義列強在中國獲得了更多的特權，同時，由於東西海上交通條件的變化及產業革命在一些主要資本主義國家的完成等，都加強了外國資本主義商品對中國自然經濟的競爭力，從而加速了中國自然經濟的解體的程序。所以自咸豐末年起，中國的自然經濟一步一步地走上了解體的道路。

　　這種解體主要表現在兩方面：一方面是外國機制棉紡織商品的傾銷，導致城鄉家庭手工棉紡織業的衰落而與農業分離；另一方面是外國資本加強對中國原料的掠奪，使中國農村商品生產迅速發展。

自然經濟開始解體是中國近代商品經濟發展，從而逐漸瓦解自然經濟的過程。鴉片戰爭前，國內棉花已有不小的商品市場，亦有相當數量的印度棉花自廣州進口。鴉片戰爭前中國某些農副產品的商品化已有一定的發展。

其原因為：

1 ，資本主義的入侵；

2 ，國內市場的不斷擴大是自然經濟解體的前提條件；

3 ，本國資本主義機器工業的產生和發展。

在中國封建地主制經濟體制下，農民首先要解決的是衣食的自給問題，有限的耕地主要為糧食以及棉花佔據著，經濟作物的發展受到了抑制。而小農經濟產品的出口在國際市場競爭的壓力下處於不利的地位；在國內市場又備受城鄉剝削階級的盤剝。

半殖民地半封建的市場結構，加劇城鄉矛盾，阻礙農產品商品化的發展。儘管農民依賴市場的程度日深，而農村購買力枯竭，廣大小農極端貧困，只能勉強維持自給。所以就農產品商品化來看，自然經濟的解體也很不充分，這亦是中國半封建半殖民地經濟發展的一個特點。

由於經營規模狹小，缺乏積累和儲備的能力，經不起風吹浪打。在遭受嚴重自然災害，封建地主階級的沉重的租賦和徭役、商人和高利貸者的盤剝，以及封建地主的兼併等條件下，又經常出現兩極分化。

除了少數人因生產條件比較優越、家庭生活負擔較輕，或適逢市場有利的情況，可以發財致富外，多數人往往陷於貧困和破產。