說明文是以說明為主要表達方式來解說事物、闡明事理而給人知識的文章體裁。它透過揭示概念來說明事物特徵、本質及其規律性。說明文實用性很強，它包括廣告、說明書、提要、提示、規則、章程、解說詞、科學小品等。

通常情況下，說明文大致包括三種具體樣式：

一、帶有一定文藝性的，指科學小品，如《南州六月荔枝丹》

二、科普性為主的，如《向沙漠進軍》《宇宙裡有些什麼》

三、實用性的，如說明書、解說詞等

說明文一般介紹事物的形狀、構造、類別、關係、功能，解釋事物的原理、含義、特點、演變等。《尚書禹貢》是中國最早的說明文。

說明文的應用廣泛，一般分為平實說明文和文藝說明文兩大類，也可依據說明物件與說明目的的不同,把說明文分為事物說明文和事理說明文兩大類。

文藝性說明文是透過文藝的形式介紹科學知識的說明文。

說明文的特點是“說”，而且具有一定的知識性。這種知識，或者來自有關科學研究資料，或者是親身實踐、調查、考察的所得，都具有嚴格的科學性。為了要把事物說明白，就必須把握事物的特徵，進而揭示出事物的本質屬性，即不僅要說明“是什麼”，還要說明“為什麼”是這樣。應用性說明文一般只要求說明事物的特徵，闡述性說明文則必須揭示出問題的本源和實質。

說明文的說明一定要有條理，說明的順序，是按照事物本身的條理和人的認識規律來安排的。比如介紹景物，建築，多是根據地理環境、方位佈局來安排；介紹事物源出、演變，多是按照時間的先後順序來安排；闡述事理又多按照事物的邏輯順序來安排。總之，是按照一定的順序，由表及裡，由實到虛，由分到合，由遠及近，由淺到深，逐步闡述。有時為了使別人更準確地認識事物，在某種情況下，只要不違背事物的特點、規律，也可以在順序上作某些調整。

說明是解說事物，剖釋整理的一種表達方法。物件不同，說明的重點和層次便不同。說明實體事物時，一般要注意空間的位置；說明抽象事理時，重在闡釋概念、特點、來源、結構、種類、異同、比較、聯絡和功能等。

說明方法有很多種，常見的說明方法有下定義、作詮釋、作比較、打比方、分類別、舉例子、列數字、列圖表等。

說明文是以說明為主要表達方式來解說事物、闡明事物內在的聯絡而讓人學到知識的文章體裁。它透過揭示概念來說明事物特徵、本質及其規律性。說明文一般介紹事物的形狀、構造、類別、關係、功能，解釋事物的原理、含義、特點、演變等。凡是這類文章都是說明文。