故宮之所以是五大宮之首，是因為故宮的傑出的建築、豐富的文物、悠久的文化等方面，具有舉世聞名的價值。並且故宮是現今世界上規模最大的木質結構的宮殿型建築群，所以被稱為五大宮之首。

        北京故宮於明成祖永樂四年（1406年）開始建設，以南京故宮為藍本營建，到永樂十八年（1420年）建成，成為明清兩朝二十四位皇帝的皇宮。民國十四年國慶節（1925年10月10日）故宮博物院正式成立開幕。北京故宮南北長961米，東西寬753米，四面圍有高10米的城牆，城外有寬52米的護城河。紫禁城有四座城門，南面為午門，北面為神武門，東面為東華門，西面為西華門。城牆的四角，各有一座風姿綽約的角樓，民間有九梁十八柱七十二條脊之說，形容其結構的複雜。

故宮的別名叫“紫禁城”，是明清兩個朝代的皇宮。依照中國古代星象學說，紫微垣（即北極星）位於中天，乃天帝所居，天人對應，故宮是皇帝居住的地方所以又稱紫禁城。