古羅馬指從公元前9世紀初在義大利半島（即亞平寧半島）中部興起的文明，歷羅馬王政時代。公元前510年羅馬建立了共和國，逐步征服了義大利半島。公元前3世紀至前2世紀，羅馬為爭奪地中海霸權，掠奪資源與奴隸，同地中海西部強國迦太基進行了三次戰爭，史稱布匿戰爭。

公元前2世紀，羅馬成為地中海霸主。到公元1世紀前後擴張成為橫跨歐亞非、稱霸地中海的龐大羅馬帝國。到公元395年，羅馬帝國分裂為東西兩部。西羅馬帝國亡於476年；而東羅馬帝國（即拜佔廷帝國）則在1453年被奧斯曼帝國所滅，它與秦漢時期的的中國一樣，是古代世界強大的帝國之一。

安東尼王朝皇帝圖拉真（公元98年-117年）在位時，羅馬帝國版圖達到最大，經濟空前繁榮，西起西班牙、不列顛，東到幼發拉底河上游、南自非洲北部，北達萊茵河與多瑙河一帶，地中海成為帝國的內海。

羅馬城市建立的日期並不確定，傳統認為是在公元前753年，這已經廣泛地為考古發現所證實，儘管可能此前已經有一部分人早就居住在那裡。傳統上，羅馬人把羅馬城的建立歸功於英雄羅穆盧斯。他和他的孿生兄弟瑞摩斯是英雄埃涅阿斯的後代。埃涅阿斯是女神維納斯的兒子，他在希臘人佔領特洛伊城之後來到義大利。

義大利首都羅馬是歐洲最古老的城市之一,羅馬名稱的由來,流傳著一個有趣的傳說。 羅馬人一直認為羅馬是被母狼撫養大的羅馬路斯和裡穆斯建立的。