統計中常用的總量指標就是絕對數。它是反映客觀現象總體在一定時間、地點條件下的總規模、總水平的綜合指標。如，一定總體範圍內糧食總產量、工農業總產值、企業單位數等。

一般的相對數，是兩個有聯絡的指標的比值，它可以從數量上反映兩個相互聯絡的現象之間的對比關係。相對數的種類很多，根據其表現形式可分為兩類：一類是有名數，即凡是由兩個性質不同而又有聯絡的絕對數或平均數指標對比計算所得的相對數，一般都是有名數，而且多用複合計量單位。另一類是無名數，無名數可以根據不同的情況分別採用倍數、成數、係數、百分數、千分數等來表示，如：人口出生率、死亡率等。

絕對數通常反映一定時間、地點條件下的規模、水平,帶有各種單位,比如某個區域的糧食總產量、固定資產投資額、社會消費品零售總額等。

相對數通常以增長幅度、增長速度、指數、倍數等表現形式出現,比如各類價格指數、GDP增長率、規模以上工業增加值增長率等.相對數往往是對絕對數進行加工後取得的.

在統計中,絕對數和相對數的組合運用既能反映水平,也能反映速度,以此來全面地描述經濟社會現象,比如2012年二季度白雲區農業總產值232034萬元,這是絕對數,同比增長1%,這是相對數.