拉丁美洲居民的種族構成相當複雜。既有原住居民印第安人，又有後來的白種人和黑種人，更有三大人種互相通婚而形成的美斯的索人（印第安人與歐洲移民的混血人種）、摩拉特人（歐洲移民與黑人的混血人種）、桑鮑人（印第安人與黑人的混血人種）。此外還有近代從亞洲移入的印度人、日本人、華人、爪哇人等。

其實，在白種人內部同樣差異很大，主要分為北歐人種和地中海人種。拉丁人就屬於白種人中的地中海型別。可是在美國，白人專指北歐人種，南歐的地中海型別：阿爾卑斯人（南部日爾曼人和凱爾特-日爾曼-拉丁混血的法蘭西人）、地中海人（拉丁人、希臘-阿爾巴尼亞-亞美尼亞）、閃米特含米特人、高加索人和雅利安人（伊朗人）都不在美國白人之列。

兩者是不同的概念，之間沒有必然的聯絡。拉丁人泛指受拉丁語和羅馬文化較深的操印歐語系語言的民族。白種人是指人類裡一種具有面部特徵和體質特徵的人種。膚色不一定是白色，也有膚色比一般白人黑，但比一般黑人白的白種人。