叉車通常可以分為三大類：內燃叉車、電動叉車和倉儲叉車。

1、內燃內燃叉車又分為普通內燃叉車、重型叉車、集裝箱叉車和側面叉車。

① 普通內燃叉車一般採用柴油、汽油、液化石油氣或天然氣發動機作為動力，載荷能力1.2～8.0噸，作業通道寬度一般為3.5～5.0米，考慮到尾氣排放和噪音問題，通常用在室外、車間或其他對尾氣排放和噪音沒有特殊要求的場所。由於燃料補充方便，因此可實現長時間的連續作業，而且能勝任在惡劣的環境下（如雨天）工作。

② 重型叉車採用柴油發動機作為動力，承載能力 10.0～52.0噸，一般用於貨物較重的碼頭、鋼鐵等行業的戶外作業。

③ 集裝箱叉車採用柴油發動機作為動力，承載能力 8.0～45.0噸，一般分為空箱堆高機、重箱堆高機和集裝箱正面吊。應用於集裝箱搬運，如集裝箱堆場或港口碼頭作業。④ 側面叉車採用柴油發動機作為動力，承載能力 3.0～6.0噸。在不轉彎的情況下，具有直接從側面叉取貨物的能力，因此主要用來叉取長條型的貨物，如木條、鋼筋等。

2、電動以電動機為動力，蓄電池為能源。承載能力1.0～8.0噸，作業通道寬度一般為3.5～5.0米。由於沒有汙染、噪音小，因此廣泛應用於室內操作和其它對環境要求較高的工況，如醫藥、食品等行業。隨著人們對環境保護的重視，電動叉車正在逐步取代內燃叉車，由於每組電池一般在工作約8小時後需要充電，因此對於多班制的工況需要配備備用電池。

3、倉儲倉儲叉車主要是為倉庫內貨物搬運而設計的叉車，除了少數倉儲叉車（如手動托盤叉車）是採用人力驅動的，其他都是以電動機驅動的，因其車體緊湊、移動靈活、自重輕和環保效能好而在倉儲業得到普遍應用。