散打是繼承和表現中國武術中傳統的徒手格鬥術，並在此基礎上進一步發展和提高。

其中最為突出的就是把傳統格鬥術中單純注意“招法”的觀念發展成為把體能、智慧與技能結合起來，以突出其綜合應用能力。比賽雙方沒有固定的動作順序，而是根據對方的技擊動作隨機變化，抓住對方的弱點鬥智、較技。它不僅要求運動員熟練地掌握散打技術，還要有敏捷的應變能力，從而明顯區別於武術套路的運動形式。由於散打自身的特性以及社會的某種需要，散打這一運動專案突出地反映了武術的特殊本質——技擊性。為了使散打招術明顯區別於使人致傷、致殘的技擊術內容，即所謂致人於死地的絕招，散打競賽規則嚴格規定了後腦、頸部、檔部等為禁擊部位；另外，在技法上，不管運用哪種技術流派的擊打方法，均不允許使用反關節的擒拿動作，以及用肘、膝等部位的技法進攻對方。所以，散打的實用性只在一定範圍內起作用，按照競技體育專案的要求規範散打已成為當前散打技術發展的主流，為大眾所接受。

禁擊的部位有三個：後腦、頸部和襠部。 這三個部位是人體的薄弱之處，如果受到攻擊，很容易造成傷害事故。如何一方運動員有意進攻對方禁擊部位，或無意中擊中對方禁擊部位造成對方受到傷害時，場上裁判要給予警告處分，就要失掉2分。 運動員使用技術進行進攻，一般只能得1分。但使用拳法或腿法擊倒對方時得2分，但動作必須乾脆利索。如果夾雜推、拉和摟抱動作，就不能得2分了。

在散打比賽中踢打對方的襠部這是不可避免過失行為，不必負法律責任，但是屬於嚴重犯規，而且是踢打對方兩次直接判踢打者輸或取消比賽資格。